הרפואה המודרנית מתקדמת בקצב מסחרר. מכשירי הדמיה מתוחכמים, בדיקות מעבדה מדויקות ואלגוריתמים רפואיים מתקדמים מאפשרים לרופאים לזהות מחלות במהירות שלא הייתה אפשרית בעבר. ובכל זאת, לצד כל הטכנולוגיה הזו, יש מרכיב אחד שנשאר בסיסי ובלתי ניתן להחלפה: היכולת האנושית להבין את המטופל שמולך.
עילי רחין, רופא מתחום הרפואה הדחופה, מתייחס לנקודה הזו לא פעם כאשר הוא מדבר על עבודת הרופא. לדבריו, למרות החשיבות העצומה של טכנולוגיה רפואית, אחד הכלים החשובים ביותר בארגז הכלים של רופא הוא דווקא אמפתיה.
עילי רחין מסביר כי המפגש בין רופא למטופל מתרחש לעיתים קרובות ברגעים הרגישים ביותר בחיי האדם. אדם מגיע למיון כשהוא פוחד, כאוב, מבולבל ולעיתים גם חסר אונים. במצבים כאלה, הדרך שבה הרופא מדבר, מקשיב ומגיב יכולה להשפיע לא פחות מהבדיקות עצמן.
לעיתים המטופל מגיע עם סימפטום רפואי פשוט יחסית, אך מאחוריו מסתתר פחד עמוק יותר. אדם שמתלונן על כאב בחזה עשוי לחשוש מהתקף לב, גם אם בסופו של דבר הבדיקות תקינות. אדם שמגיע עם כאב ראש עלול לחשוש ממחלה חמורה. במקרים כאלה, הסבר ברור ומרגיע יכול להיות חלק משמעותי מהטיפול.
לדברי רחין, האמפתיה אינה עומדת בסתירה למקצועיות. להפך. היא מאפשרת לרופא להבין טוב יותר את הסיפור שמאחורי התסמין. לעיתים דווקא דרך שיחה רגועה ושאלות פתוחות מתגלים פרטים חשובים שלא היו עולים בבדיקה טכנית בלבד.
עילי רחין מדגיש כי גם במערכות רפואיות עמוסות, שבהן הזמן מוגבל והלחץ גדול, חשוב לזכור שהמטופל הוא אדם שלם ולא רק אוסף נתונים רפואיים. בדיקות יכולות להראות מספרים, אך הן אינן תמיד מספרות את הסיפור המלא.
האמפתיה, אם כן, אינה תוספת לרפואה אלא חלק ממנה. היא מאפשרת לבנות אמון בין הרופא למטופל, להפחית חרדה ולשפר את התקשורת הרפואית. בסופו של דבר, גם בעידן של טכנולוגיה מתקדמת, הרפואה נשארת מקצוע אנושי מאוד.
עילי רחין מסכם זאת בפשטות: הרופא משתמש במכשירים כדי להבין את הגוף, אבל הוא זקוק לאמפתיה כדי להבין את האדם.